Avec le lancement récent du premier vaisseau spatial privé pour desservir la station spatiale internationale, il est temps de jeter un regard neuf sur les nouvelles frontières de l'espace. Le ciel est parsemé d'étoiles et d'innombrables galaxies. Grâce à la robotique, aux technologies de pointe et à l'audace, nous allons là où nous ne pouvions que rêver.

Ils orbitent entre nous et notre étoile, les mondes intérieurs, cachés dans l'éblouissement du soleil, souvent visibles uniquement au lever ou au coucher du soleil. Vénus, la première étoile la plus brillante dans le ciel du soir, et Mercure qui traverse le disque solaire. Elles représentent la moitié des planètes terrestres de notre système solaire et pourtant, lorsque nous regardons nos compagnons, ils posent plus de questions qu'ils n'apportent de réponses.

Il a nourri notre imagination pendant des millénaires, Mars, le Dieu de la guerre et la source de la disparition de l'homme dans la science-fiction. Nous savons que cette planète aride a jadis abrité de vastes réservoirs d'eau, que le ciel y était épais et rempli de nuages, et qu'il y avait là une possibilité alléchante de vie. C'est le seul endroit de notre système solaire où l'homme pourrait vivre.

Depuis les débuts de notre système solaire, il y a quatre milliards et demi d'années, il reste des indices alléchants de son évolution, des débris résiduels : les astéroïdes et les comètes. Leur taille varie de celle d'un grain de poussière à celle d'un flanc de montagne, d'un ballon de football à celle d'un planétoïde. Aujourd'hui à notre portée, ces roches de glace et de poussière sont prêtes à livrer leurs secrets.

Au-delà de la ceinture d'astéroïdes se trouvent les géants de glace, certains visibles à l'œil nu, d'autres seulement aperçus une fois par une sonde de passage. Nous envoyons à nouveau des caméras aux confins du système solaire, ce qui nous permet de mieux comprendre l'évolution de nos mondes.

Ce sont les lunes des géantes gazeuses. Chacune est un monde unique et mystérieux. Certaines possèdent des océans d'eau, des geysers de soufre ou des atmosphères de plastique. Certaines sont tout juste observées à la périphérie de notre système solaire, mais toutes méritent d'être examinées de plus près.

Il alimente la machinerie de la nature, notre météo, encourage et maintient la vie sur terre et en mer. Lorsqu'il se couche à l'ouest, il nous révèle ses milliards d'étoiles sœurs qui peuplent le ciel nocturne. Nous étudions notre soleil de près et, telle une pierre de Rosette, il peut nous révéler les secrets de toutes les autres étoiles du ciel.

Alors que les scientifiques et les astronomes observent de plus en plus fidèlement les étoiles proches, ils découvrent des planètes, des exo-planètes, des mondes en dehors de notre propre système solaire. Grâce aux progrès technologiques et à l'amélioration des techniques, les scientifiques découvrent de plus en plus de mondes chaque jour. Avec confiance, les scientifiques ont calculé qu'il pourrait y avoir jusqu'à 40 milliards de planètes semblables à la Terre dans notre seule galaxie de la Voie lactée.

Le ciel nocturne est une machine à remonter le temps. Plus nous regardons loin dans l'univers, plus nous remontons dans le temps. Ce que nous voyons dans le ciel nocturne n'est qu'un petit pourcentage du contenu de l'univers, la majeure partie étant constituée de matière noire et d'énergie noire dont nous connaissons l'existence, mais dont la nature nous échappe pour l'instant.